O Rakı é considerado a bebida nacional da Turquia, país onde se consomem anualmente cerca de 60 milhões de litros desta bebida, ultrapassando largamente o consumo de vinho e de outras bebidas alcoólicas.
É uma bebida destilada, produzida essencialmente a partir de uvas secas, mas também existem variedades produzidas a partir de uvas frescas (Yaş Uzum Rakısı). É aromatizado com anis e apresenta um teor de álcool que pode variar entre os 40 e os 50 por cento.
Não se sabe ao certo onde e quando é que o Rakı foi inventado, sendo no entanto uma certeza que a sua história não é tão antiga quanto a do vinho ou cerveja.
Nos países do próximo e médio oriente esta bebida é conhecida por nomes diferentes, tais como Arak, Araka, Araki e Ariki, nomes que têm todos a mesma origem. Há quem defenda que esse nome deriva de Iraqi (Iraque) porque terá sido produzida pela primeira vez no Iraque, difundindo-se depois para outras regiões. Outros defendem que o seu nome advém das uvas razaki utilizadas na sua produção. Outra teoria é a de que Arak em Árabe significa "doce" e Araki quer dizer "o que torna algo doce". Como tal, a palavra derivaria do Árabe por analogia entre as gotículas do processo de destilação e as gotículas da calda de açúcar dos doces.
A bebida feita na Anatólia e conhecida como Rakı turco data de há mais de 300 anos. O famoso viajante turco Evliya Çelebi enumerou os artesãos de Istambul no primeiro volume do seu livro de viagens que escreveu em 1630. Entre os artesãos ele também menciona os produtores de Arak. Quando menciona que o Arak era feito com todo o tipo de plantas, também refere o Rakı dizendo que "beber uma gota desta bebida intoxicante é pecado". Sabe-se que naquele tempo, em Istambul, 300 pessoas em 100 lojas se ocupavam da produção e venda de Rakı. Evliya Çelebi fala da existência de tabernas em Istambul, especialmente em Samatya, Kumkapı, Balıkpazarı, Unkapanı, Fener, Balat e nas duas margens do Bósforo, acrescentando que "Galata significa tabernas". Evliya Çelebi refere as pequenas lojas de vinhos e os tipos de vinho que vendiam, e menciona as tabernas que vendem Rakı, assim como todos os tipos de Rakı: Rakı de vinho, Rakı de banana, Rakı de mostarda, Rakı de tília, Rakı de canela, Rakı de cravo-da-índia, Rakı de romã, Rakı anisado.
Na Turquia, o Rakı feito a partir de mosto de uva costumava ser denominado de Rakı Düz ou Hay Rakı. Existem algumas variantes de Rakı, nomeadamente o Sarı Zeybek, um Rakı amarelado e mais suave envelhecido em barris de carvalho durante seis meses, e o Rakı com adição de goma mástique denominado Sakızlı Rakı.
Para além dos países árabes, outros países possuem a sua versão de Rakı. Algumas apresentam diferenças ténues, e outras distanciam-se mais. O Líbano tem o Rakı Zahle que recebeu esse nome por ser fabricado na cidade de Zahle. Na parte oriental da Índia uma bebida produzida a partir da destilação de seiva de cana de açúcar é chamada Arak, e o mesmo nome é dado no Sri Lanka e Malásia a uma bebida alcoólica feita a partir da destilação da seiva da palmeira. No Irão a bebida feita segundo o mesmo processo com uvas e tâmaras também é chamada de Arak. A Grécia também possui uma bebida chamada Rakı mas diferente da variante turca. Já a outra bebida produzida na Grécia e denominada Ouzo assemelha-se bastante ao Rakı turco. Quando tem goma mástique na sua composição passa a chamar-se Mastika. Já Duziko, reporta-se ao Rakı anisado.
Até à Primeira Guerra Mundial, o Rakı foi produzido a partir do mosto de uvas resultante do processo do fabrico do vinho. A partir dessa altura as uvas secas passaram a ser utilizadas na produção do Rakı. Para um Rakı de boa qualidade, as uvas sem sementes e as sementes de anis de Çesme, em Izmir, são as preferidas. Por essa razão, muitas fábricas de Rakı localizam-se perto de Izmir, para tirarem partido da grande quantidade e qualidade das uvas e do anis aí produzidos. A agricultura do anis cresceu paralelamente à indústria do Rakı. Quando a certa altura as bebidas alcoólicas foram proibidas, os produtores de anis adoptaram prontamente medidas para reverter esse processo. As autoridades administrativas, especialmente nos meios pequenos, estão atentas à produção ilegal de Rakı e fiscalizam todas as normas técnicas da sua produção para evitar fraudes.
A marca Yeni Rakı é a mais popular na Turquia. O Yeni Rakı é obtido a partir da destilação de uva seca (suma) em alambiques de cobre tradicionais. A suma usada na produção do Rakı é uma uva destilada com 94,5 por cento de álcool para salvaguardar o seu sabor e odor.
Um copo fino, estreito e longo é o ideal para beber Rakı. Deverá encher o copo com 1/3 de raki e 2/3 de água. Quando se adiciona água e/ou gelo ao Rakı, o seu aspecto transforma-se e lembra o leite. Talvez por esse facto e por ser uma bebida forte, os Turcos lhe chamem leite de leão (
arslan sütü). O Rakı acompanha tradicionalmente as típicas
mezes turcas, duas delas consideradas essenciais: o queijo feta (
beyaz peynir) e o melão, mas também o tomate, pepino, alface e peixe. As mezes e o peixe são sempre os preferidos.
O Rakı é vendido em bares e restaurantes ao copo (
Kadeh Rakı), em jarros de 17 cl, garrafas de 35 cl e garrafas de 70 cl.
Nos supermercados e lojas de bebidas alcoólicas podem encontrar-se os dois tamanhos de garrafas de Rakı (35 cl e 70 cl).
Nem todos os restaurantes turcos servem Rakı ou outras bebidas alcoólicas, e também não é possível encontrar Rakı ou outras bebidas alcoólicas em todos os supermercados da Turquia.
